Centralbibliotekerne løser for statslige tilskudsmidler en række tværkommunale opgaver for folkebibliotekerne. Det drejer sig blandt andet om indkøb og viderelån af bøger, som den enkelte kommune ikke selv indkøber, om rådgivning af bibliotekerne og kompetenceudvikling af bibliotekspersonalet.
Den ældre centralbiblioteksstruktur, som nu har tre årtier på bagen, var forankret i en epoke, hvor centralbibliotekernes udlånsvirksomhed havde højeste prioritet. Denne anses stadig for vigtig, men nye opgaver er kommet.
Med "Lov om biblioteksvirksomhed" udvides således materialeforpligtelsen. Centralbibliotekerne får en udvidet forpligtelse til - ud over anskaffelse og vedligeholdelse af trykte materialer - bl.a. at sikre forsyningen af ikke-bogligt materiale. Derudover får de pålagt helt nye opgaver i form af rådgivning, vejledning og kompetenceudvikling. Derfor blev der i 2004 lavet om på strukturen, og der var 10 centralbiblioteker, der fik en såkaldt bred overbygning, og 6 biblioteker, der fik en overbygning på udvalgte områder.
I 2009 blev strukturen endnu engang lavet om, og nu skal der pr. 1.1.2010 være 6 centralbiblioteker.
Centralbiblioteksområder pr. 1.1. 2010