Inden en arbejdsgiver skrider til at give en ansat en advarsel, må det forudsættes, at de problemer der er, er blevet søgt løst på anden vis først. Hvis arbejdsgiver herefter ønsker at give en egentlig advarsel, er der nogle krav til, hvad en sådan advarsel skal indeholde.
Formålet med en advarsel er, at gøre den ansatte opmærksom på, at der er forhold der er utilfredsstillende og skal ændres. Kritikpunkterne skal derfor gøres klart for den ansatte, f.eks. ved at beskrive hvilken adfærd, der ikke er acceptabel. En advarsel bør også være "handlingsanvisende", således at den ansatte ikke er i tvivl om, hvad der forventes af vedkommende. Den pågældende skal herefter have en rimelig frist til at rette op på kritikpunkterne.
Det skal også fremgå af advarslen hvad konsekvensen er, hvis kravene i advarslen ikke opfyldes.
En advarsel har kun en begrænset levetid. Hvor lang tid der går inden en advarsel mister sin virkning afhænger af karakteren af advarslen. Men selv mere alvorlige advarsler forældes efter 1-2 år.
En advarsel mister også sin virkning, hvis arbejdsgiver ikke følger op på advarslen.